Apakah Anda percaya saya benar-benar menyukai Dodge minggu ini?
Sabtu malam di Darlington adalah tentang dua hal: ban usang dan tenaga kuda. Trek lama di South Carolina–yang dijuluki The Lady di http://134.209.99.62/ In Black dan The Track Too Tough To Tame—bergantian dengan julukan The Lady In Black dan The Track Too Tough To Tame—sudah lapuk dan berbonggol, dan dengan demikian, permukaannya menggerus ban seperti urusan siapa pun. Ambil satu putaran di sekitar Darlington dan Anda sudah merusak ban yang Anda pakai, dan jika ada yang terlambat dalam balapan hanya membutuhkan dua, Anda bisa yakin dia langsung menuju ke belakang. Tempatnya adalah 1,33 miler (25 dan 23 derajat kemiringan) yang tinggi, yang berarti torsi sangat penting, dan meskipun ada kemajuan yang dibuat oleh program mesin Roush/Yates, saya masih berpikir Dodge membuat mesin yang paling kejam.
Tentu saja, Darlington juga tentang kemampuan pengemudi untuk mengemudi dengan cepat pada ban yang aus. Siapa pun yang dapat mempertahankan mobilnya di jalur tercepat—hanya beberapa milimeter dari dinding—sambil meluncur di Goodyears yang dikunyah akan sangat cepat Sabtu malam. Dibutuhkan tangan yang mantap untuk menggeser bagian belakang mobil seperti itu dan tetap cepat, itulah sebabnya mantan pelacak kotoran seperti Ryan Newman dan Jeff Gordon selalu menjadi faktor di sini. Dan pemenang Darlington tahun lalu, Greg Biffle, mungkin lebih suka menyelipkan mobilnya keluar tikungan lebih dari pengemudi mana pun di Set Tanpa Asap.
Darlington, tentu saja, adalah trek satu acara sekarang, yang agak menyedihkan, karena ini adalah tempat balap yang sangat menyenangkan. Mobil bisa lewat, ada kemungkinan untuk datang dari belakang (Sterling Marlin menang dari posisi start ke-43 pada tahun 2002), dan mobil yang biasa-biasa saja untuk babak pertama balapan bisa tiba-tiba tersandung pada pengaturan yang tepat dan membuat serangan dan mengancam. Untuk kemenangan. Acara Hari Ibu ini adalah pengganti akhir pekan Hari Buruh tradisional 500 Selatan, yang pernah menjadi salah satu balapan glamor dalam olahraga. Jangan salah: ini adalah tempat di mana para pria ingin menang.
Selama empat tahun terakhir, pemenang di Darlington telah memasukkan Marlin, Gordon, Ricky Craven dalam kemenangan yang sangat menarik atas Kurt Busch, Terry Labonte, Jimmie Johnson dua kali dan Biffle. Orang-orang dengan rata-rata finis terbaik di sini selama periode waktu itu adalah Kasey Kahne (rata-rata finis ke-7, meskipun dia hanya berlari di sini tiga kali), Johnson (7,71), Carl Edwards (ke-8, meskipun dia hanya berlari di sini dua kali), Jamie McMurray (11,4), Dale Earnhardt Jr. (11,4) dan Biffle (11,8). Mari kita lihat orang-orang yang menurut saya mewakili taruhan terbaik Sabtu malam di bawah lampu.
Ambil Jimmie Johnson (11-2), 1/3 unit. Johnson sangat, sangat baik di Darlington. Dia menyapu bersama ini pada tahun 2004, dan datang ketujuh di sini musim semi lalu. Faktanya, dalam empat tahun terakhir di Darlington, Johnson gagal finis di 10 besar tepat satu kali. Jangan khawatir tentang kecepatan latihan, jangan khawatir tentang kualifikasi. Ketika saatnya tiba baginya untuk bergerak, berhati-hatilah. Plus, perlu dicatat bahwa mobil Hendrick telah memenangkan empat dari enam
acara terakhir di Darlington. Itu seharusnya membuat Anda tertarik pada Jeff Gordon (8-1) (yang menang di trek ini enam kali), Kyle Busch (13-1) dan bahkan mungkin Brian Vickers (35-1). Yah, oke, tidak. Mungkin bukan Vickers.
Ambil Greg Biffle (6-1), 1/3 unit. Saya menyukai apa yang saya lihat dari Biffle di Richmond akhir pekan lalu, ketika dia finis keempat setelah tidak memiliki mobil yang sangat bagus di babak kedua balapan. Seperti yang dia lakukan beberapa kali tahun ini, Biff keluar dari gerbang dengan senjata yang menyala-nyala, dan memimpin satu ton putaran lebih awal, tetapi seperti di balapan lain tahun ini, dia jatuh dari tebing, dan tampak seperti dia akan berjuang hanya untuk bertahan di 10 besar. Namun, lihatlah, Biffle mampu menemukan keberanian dan menggali, mendaftarkan lima besar pertamanya di musim di mana ia dianggap sebagai ancaman serius untuk memenangkan gelar poin. Jalannya masih panjang untuk mengejar Chase, tapi saya pikir gaya meluncur Darlington mungkin lebih cocok untuknya daripada siapa pun di sirkuit.
Ambil Kasey Kahne (9-1), 1/3 unit. Saya sebenarnya tergoda untuk mengambil Ryan Newman (20-1) baik di tempat ini atau di Biffle’s. Newman mungkin akan memenangkan balapan Darlington pada tahun 2005, tetapi untuk beberapa strategi pit yang mengerikan di mana dia tetap keluar sementara orang lain mengganti ban. Dia tidak pernah menang di sini, tapi dia mendapat empat lima besar dalam enam acara Darlington terakhir. Masalah dengan Newman adalah dia sepertinya tidak bisa merasa nyaman dengan Dodge Charger, dengan Kurt Busch (13-1) sebagai rekan setimnya, atau dengan kualifikasi, yang dulu dia dominasi. Jadi sebagai gantinya, saya akan memilih Kahne, yang dalam tiga acara Darlingtonnya telah mencatat yang ketiga, kelima, dan ke-13. Saya suka tenaga kuda Dodge, saya pikir Kahne adalah ancaman yang sah untuk mengejar dan mengancam gelar, dan saya’ m mengingat penampilannya di trek berliku tinggi di Atlanta dan Texas. Sekarang, itu adalah pemotong kue setengah mil, dan Darlington sama sekali bukan pemotong kue (jika Anda pernah memainkan PlayStation NASCAR dan mengendarai Darlington, Anda tahu bahwa Turn 2 datang kepada Anda seperti Oprah Winfrey di mesin giling) , dan tentu saja permukaan lintasan sangat berbeda, tetapi perbankannya serupa. Mungkin Kahne mengumpulkannya dan memposting kemenangan ketiganya tahun ini.
